Основан е през 1980 г. като наследник на Климентовата комисия (1914 г.), Комисията за издаване на кирило-методиевските извори (1934) и Кирило-Методиевската комисия (1977 г.) на БАН. Центърът е единствената институция в национален и международен план, чиято дейност е посветена изцяло на интердисциплинарни изследвания върху делото на Кирил и Методий, книжовно им наследство и неговото влияние в българската и европейска културна традиция. Правят се изследвания върху най-ранния период на българската писмена култура и славянската книжовност; извършват се археографски проучвания и изследване, дигитализация и социализация на средновековни ръкописи; изследва се кирило-методиевската традиция като един от маркерите на българското културно наследство; провежда се обучение на докторанти и на специализанти от чужбина.